Le cholestérol est un lipide (graisse). L’organisme a besoin d’environ 1g de cholestérol par jour : environ 75% est fabriqué par l’organisme, notamment par le foie, le reste provient de l’alimentation (beurre, viandes, œufs, fromages, lait entier…).
Le cholestérol est indispensable à l’organisme. C’est un constituant fondamental des membranes de nos cellules. Il permet aussi de fabriquer les hormones sexuelles (testostérone, œstrogènes), le cortisol (hormone anti-inflammatoire), les acides biliaires nécessaires à la digestion des graisses, et la vitamine D.
Bon cholestérol VS mauvais cholestérol
Le cholestérol est transporté dans le sang par des lipoprotéines (grosses molécules sphériques) dont les principales sont : les HDL (lipoprotéines de haute densité) et les LDL (lipoprotéines de basse densité).
Les LDL transportent le cholestérol vers les cellules qui en ont besoin. Les HDL transportent le cholestérol excédentaire, dont les cellules n’avaient pas besoin, des tissus vers le foie pour y être éliminé, c’est pourquoi on les appelle aussi « bon » cholestérol. Lorsque le LDL-cholestérol est en excès dans le sang, c’est-à-dire que la quantité de cholestérol dans le sang excède les besoins des cellules, et que la quantité de HDL est insuffisante, le LDL se dépose sur les parois des artères, ce qui favorise la formation de plaques pouvant obstruer les artères et gêner la circulation sanguine. C’est pourquoi on parle de « mauvais » cholestérol.
Transport du cholestérol dans l’organisme
Le cholestérol qui provient des intestins arrive au foie. Le foie rassemble ce cholestérol issu de l’alimentation ainsi que celui qu’il a fabriqué dans des lipoprotéines. |
Les LDL transportent le cholestérol vers les cellules qui en ont besoin. |
Le cholestérol qui n’est pas utilisé par les cellules est « chargé » dans des HDL, des lipoprotéines dont le rôle est de ramener le cholestérol excédentaire vers le foie. |
Le cholestérol qui n’est ni utilisé par les cellules, ni récupéré par des HDL, reste sous forme de LDL et finit par se déposer sur les parois artérielles, formant des plaques. |
Comme tous les lipides, le cholestérol n’est pas soluble dans l’eau, et ne peut donc pas être transporté tel quel dans l’organisme, qui est essentiellement un milieu aqueux. Pour aller des intestins ou du foie où il est synthétisé jusqu’aux cellules qui vont l’utiliser, le cholestérol est transporté par des lipoprotéines dont la couche extérieure est soluble dans l’eau, et peut donc se déplacer dans l’organisme. Les lipoprotéines renferment à l’intérieur des lipides comme le cholestérol, qu’elles ne libéreront qu’à leur point de destination.